Публикуем отрывок из книги эксперта по повышению рабочей эффективности Ханны Прайор «Полезная неловкость. Как превратить смущение в суперсилу». Книга вышла в издательстве «Альпина».

«Да, это было неловко!»

Никто не понимает силу неуклюжести лучше, чем амбициозная предпринимательница Сара Блейкли, основательница Spanx, компании по производству корректирующего белья и женской одежды. На пути к успеху она пережила множество неловких моментов. Один из самых запоминающихся случился на сцене в Лас-Вегасе во время торговой выставки.

Прежде чем основать Spanx, Блейкли семь лет продавала факсы, ходя по домам. С таким масштабом и интенсивностью презентации она столкнулась впервые, поэтому, выходя на сцену, чувствовала себя нервно и неуверенно. Она неплохо начала, но вскоре запнулась и забыла, что хотела сказать. В зале захихикали, и Сара почувствовала, как ее лицо заливается краской.

Однако вместо того, чтобы убежать со сцены, Блейкли решила обернуть неловкость себе на пользу: пошутила про свою забывчивость. Зрители засмеялись и расслабились, Сара смогла уверенно продолжить свою убедительную презентацию — и в итоге получила множество заказов на продукт. Позже организаторы сказали, что способность использовать юмор для разрядки напряженности помогла ей установить контакт с аудиторией и завоевать доверие.

Можно ли действительно обратить конфуз себе на пользу? Исследования утверждают: да. Один из моих (и Сары Блейкли) любимых способов справляться с неловкостью — юмор. Он способен эффективно снять напряжение в непростых ситуациях. Он позволяет людям отвлечься от неудобства момента, разделить общее веселое или приятное переживание. К тому же у него масса других полезных свойств.

Мозг и юмор

Попадая в неловкую ситуацию, мы часто ощущаем нервозность или смущение. Эти эмоции повышают уровень кортизола. Юмор способен быстро рассеивать их и возвращать мозгу расслабленное, творческое состояние. Как это работает?

Исследователи утверждают, что умело подобранная шутка помогает расположить к себе людей и выглядеть увереннее в их глазах. Дело в том, что смех вызывает выброс окситоцина в мозг, что усиливает чувство социальной связи. Кроме того, смех подавляет выработку кортизола — гормона стресса. Сочетание этих факторов помогает успокоить нервы, повысить эмоциональную устойчивость, снизить тревогу.

В неловкой ситуации юмор можно использовать, чтобы признать неловкость как таковую — и даже подшутить над ней, помогая всем расслабиться. Шутя в таких ситуациях, мы как бы говорим: «Да, нам всем сейчас не по себе, но давайте посмеемся над собой и найдем в этом что-то занятное».

Проблема в том, что смеху и юмору редко находится место в офисе или на онлайн-совещаниях в Zoom. Исследование Gallup, охватившее 1,4 млн респондентов из 166 стран, показало, что на работе люди реже улыбаются и смеются. Когда детей спрашивали, смеялись ли они вчера, те отвечали не задумываясь: «Да!» Но с 23 лет наблюдается резкий спад числа тех, кто может похвастаться ежедневной улыбкой, особенно в будни. Мы начинаем рабочий день — и перестаем смеяться, превращаясь в Очень Важных Деловых Людей. И… упускаем все те замечательные преимущества, которые дарит нам юмор, — преимущества, которые так пригодились бы нам в самые неловкие моменты жизни.

Смех рождается из неожиданности. Мы думаем, что собеседник скажет: «Привет!», а он вместо этого выпаливает: «Доставка пиццы!» И неловкость, и юмор возникают, когда реальность не соответствует нашим ожиданиям, поэтому они отлично дополняют друг друга в нашем стремлении к смелости и уверенности. Удачная своевременная шутка помогает нам принять неловкость с распростертыми объятиями, а не пытаться от нее избавиться.

Как юмор помогает

Профессора Стэнфордского университета Наоми Багдонас и Дженнифер Аакер в своей книге «Юмор — это серьезно» рассказывают историю Хайди Ройзен. Эта успешная бизнесвумен из Кремниевой долины прошла путь от руководителя высшего звена до венчурного инвестора и предпринимателя, заработала репутацию уважаемого лидера в таких гигантах, как Apple, вошла в советы директоров нескольких амбициозных технологических компаний — и почти везде оказывалась единственной женщиной среди мужчин.

В одной из публичных компаний, где Хайди заседала в совете директоров, она заметила неприятную закономерность. После каждого перерыва выяснялось, что коллеги-мужчины успели обсудить рабочие вопросы и даже принять решения — в туалете.

Раздосадованная таким положением дел, Хайди решила действовать. Когда очередное заседание подошло к концу, она просто сказала: «Если вы, ребята, продолжите обсуждение в мужском туалете, я тоже туда зайду».

«Ее подход оказался простым, легким, обезоруживающим — и при этом эффективным, — поясняют Багдонас и Аакер. — По словам самой Ройзен, ее фраза вызвала смех, а мужчины изменили свое поведение, как она и хотела. Ей удалось донести свою мысль, затронув проблему вскользь и никого не обвиняя. Она словно пролила свет на ситуацию, не заставляя коллег смотреть прямо на солнце».

Почему метод Хайди Ройзен сработал так хорошо? Брэд Биттерли, научный сотрудник Мичиганского университета, и Элисон Вуд Брукс, доцент Гарвардской школы бизнеса, изучали использование юмора на работе и пришли к выводу: даже небольшая доля самоиронии и неловкости может заставить окружающих воспринимать вас как более уверенного и компетентного человека. Их исследование показывает: уместный юмор в атмосфере психологической безопасности способен значительно улучшить рабочую обстановку.

«Юмор может влиять на статусные иерархии в коллективе, укреплять доверие между людьми и создавать качественные рабочие отношения, — пишут они в статье для Harvard Business Review. — Он в корне меняет восприятие уверенности, компетентности, дружелюбия и ясности общения. Кроме того, юмор воздействует на ключевые аспекты эффективного лидерства: продуктивность сотрудников, их удовлетворенность работой, лояльность, готовность помогать коллегам, творческий подход, психологический комфорт в команде и желание продолжать сотрудничество».

Короче говоря, щепотка самоиронии не только помогает вам, но и делает рабочие будни приятнее. Вот несколько примеров, как можно подшутить над собой:

• На мозговом штурме: «У меня море идей, но только пара из них не утонет. Так что придется вам немного потерпеть».
• На презентации: «Я все еще учусь выступать публично, но надеюсь, мои сомнительные шутки отвлекут вас от моих трясущихся коленок».
• На оценке результатов: «Моя главная слабость? Пожалуй, неспособность отказаться от печенья в офисе. Но я над этим работаю, честно-честно!»
• В электронном письме: «Простите за опечатки в прошлый раз. Похоже, мой компьютер решил подшутить надо мной. В следующий раз обязательно проверю текст получше».
• На тимбилдинге: «Я не самый спортивный человек на свете, но по части неуклюжести мог бы взять олимпийское золото. Кстати, сегодня не планируется какой-нибудь полосы препятствий?»

Помните: главное в самоиронии на работе — сохранять легкость и игривость, не скатываясь в самобичевание или нытье. Подтрунивая над собой, вы помогаете разрядить напряженную обстановку и создать непринужденную атмосферу в офисе.

Капелька самоиронии — отличный способ смягчить негативную информацию, неуверенность или волнение. Наука показывает, что люди воспринимают нас как более открытых, дружелюбных и уверенных, когда мы с юмором говорим о своих недостатках.

Брэд Биттерли и профессор Уортонской школы Морис Швейцер выяснили: соискатели, которые с юмором признавались в слабых математических способностях (например: «Я умею складывать и вычитать, а геометрия для меня уже высший пилотаж»), воспринимались как более сильные в математике, чем те, кто говорил об этом всерьез (например: «Я умею складывать и вычитать, но с геометрией у меня проблемы»).

Как разрядить неловкую ситуацию с помощью юмора

Казалось бы, когда что-то идет не по плану, нужно оставаться серьезным. Но на самом деле юмор может стать отличным способом выйти из неловкого положения и при этом выглядеть уверенно. Хотя в момент неловкости это кажется странным, правильно подобранная шутка действительно творит чудеса.

Вот несколько способов удачно пошутить на работе:

Будьте честными до абсурда

В сочетании с полной откровенностью юмор помогает укрепить взаимоотношения даже в неудобных ситуациях. Недавно в интернете разошелся забавный скриншот письма. В теме было написано: «Нужно перенести», а в самом письме — всего одна фраза: «Привет, Рэйчел. Я совершенно потерял контроль над своим графиком». Автор превратил неловкий момент в повод посмеяться над ситуацией, знакомой многим.

Сгладьте ошибку с помощью шутки

Юмор помогает снять напряжение и уменьшить негативные эмоции — смущение или злость. К тому же он создает момент взаимопонимания и сочувствия, что помогает загладить промах.

На прошлой работе я почти три года сотрудничала с молодым руководителем Эриком. На одном из совещаний он ляпнул: «Думаю, дальше Ханна справится сама». Я не сдержалась и вытаращила глаза: «Ханна? Мы работаем вместе три года, а ты думаешь, что меня зовут Ханна?» Я-то уже привыкла поправлять, а вот Эрик покраснел как рак и заерзал на стуле.

До конца встречи он молчал, но потом прислал мне письмо. Оно начиналось словами: «Привет, Хенна-не-Ханна!», а заканчивалось: «Увидимся утром. Я буду тем чудиком, который перед встречей двадцать раз повторит твое имя».

Вместо того чтобы погрязнуть в смущении, он подшутил над собой — и это сделало его только симпатичнее. Такой подход показал: он уверен в себе, несмотря на ошибку. Мелочь, а приятно.

Неожиданная шутка или самоирония отлично разряжают обстановку на деловых встречах. Но важно знать, где и когда шутить уместно. Вот несколько советов:

1. Шутите, только если чувствуете себя в безопасности, а в команде царят доверие и взаимоуважение. В такой атмосфере люди не боятся высказываться, рисковать или выражать свое мнение, зная, что их не осудят и не отвергнут. Юмор в подобном окружении становится отличным способом наладить отношения и создать приятную атмосферу.

Вот хороший пример от Боба Руссо, бывшего руководителя IBM. На одном совещании кто-то из начальства сказал что-то невпопад и, не получив ожидаемой реакции, добавил: «Ну, это прозвучало как пук в церкви!»

Сработало отлично: напряжение уже витало в воздухе, и все просто рассмеялись. Важно, что шутка не была направлена на кого-то конкретного — все оказались в одной лодке. Шутник словно дал отмашку остальным тоже расслабиться. Это создало атмосферу доверия, полезную в будущем, и позволило другим не бояться своих неловких моментов. У команды появилось больше возможностей для смелых идей и инноваций.

Конечно, обстановка и границы уместного юмора на разных работах отличаются. Если сомневаетесь, «выстрелит» ли шутка, лучше перестраховаться и промолчать. Старайтесь прощупывать почву и оценивать обстановку. А если все-таки решились пошутить, только вам решать, стоит ли продолжать в том же духе.

2. Шутите уместно. Если вы используете юмор, чтобы справиться с неловкостью, важно, чтобы он соответствовал ситуации. Учитывайте аудиторию, обстановку, тему обсуждения, а также культурные и социальные нормы.

Профессор Энн Либера из Колумбийского колледжа в Чикаго выделяет три ключевых компонента юмора:

• Узнавание: насколько человеку понятна ситуация.
• Боль: физическая или эмоциональная, включая смущение и неловкость.
• Дистанция: насколько шутка далека от слушателя — во времени («слишком рано»), географически (касается ли это лично кого-то из семьи или произошло на другом конце страны) или психологически (насколько это близко к личному опыту).

Например, у меня была команда под руководством менеджера по имени Курт, которому предстояло провести сложное сокращение штата. Неудивительно, что оставшиеся сотрудники были напряжены после этих перемен.

Команда успела сплотиться, и люди тяжело переживали, что больше не могут каждый день общаться с двумя коллегами — Фрэнком и Лиз, которых считали близкими друзьями. Первое собрание после сокращений обычно вел Фрэнк, и, пытаясь разрядить обстановку, Курт начал его с шутки: «Итак, Фрэнк расскажет нам последние новости!»

Слишком рано, Курт. Слишком рано.

Когда юмор вписывается в контекст, он может удачно сглаживать неловкость. Но если шутить не к месту или неудачно — особенно когда речь идет о боли или дистанции, — это может кого-то обидеть и внести разлад в коллектив.

3. Не прибегайте к юмору, если вы только начали карьеру или недавно устроились на работу. Чем больше у вас опыта и признанной компетентности, тем безопаснее позволять себе игривость и неожиданность. Шутки новичка могут создать впечатление, что он не относится к ситуации серьезно, или, хуже того, «наградить» его репутацией человека, не желающего брать на себя ответственность за свои ошибки.

К примеру, если после спора на командной встрече повисает неловкая пауза, можно попробовать разрядить обстановку, сказав: «Ну, зато мы все вместе, переживем!»

Опытному коллеге могут простить шутку со словом «переживем», а вот новичку — скорее всего, нет.

Когда вы шутите, полезно иметь «депозит» — налаженные социальные связи, которые могут помочь, если вы допустите ошибку. Обычно это приходит с опытом и временем. Если у вас уже были достижения, если вы заработали доверие коллег, вам легче шутить о неловких ситуациях без риска, что это сыграет против вас. Если вы новичок в компании, даже дружеской, — полезно сначала понаблюдать за обстановкой, а уже потом пытаться разрядить неловкость с помощью юмора.

4. Избегайте шуток, принижающих вашу профессиональную компетенцию. Если навык или квалификация — ключевые для вас, не иронизируйте над ними. Например, графическому дизайнеру безопаснее пошутить над тем, что он ничего не понимает в налогах, чем над качеством своей работы.

5. Избегайте юмора, который может подорвать доверие и испортить общение. Психолог Лиана Дэйви предупреждает, что неудачный юмор может стать формой пассивной агрессии: «Кто написал этот отчет? Детсадовец, что ли?»

Шутить удачно — значит упрочивать связи между собой и окружающими. Важно создавать атмосферу единства. Юмор в логике «против кого шутим?» может значительно усугубить ситуацию и привести к неподобающей неловкости.

Например, игривый «удар вверх» — шутка над человеком с более высоким статусом — часто воспринимается как смелый и уверенный поступок: возникает ощущение, будто все вместе смеются над начальником. А вот высмеивание нижестоящего способно разрушить доверие и испортить атмосферу.

Чем выше вы поднимаетесь по карьерной лестнице, тем сложнее бывает понять, что социально приемлемо, поэтому стоит уделять больше внимания развитию этой способности.

Комик Сет Майерс предлагает простой ориентир: «Я хорошо различаю, когда смеюсь искренне, а когда из вежливости. Чем лучше нам удается распознавать это в себе, тем легче будет заметить и в других».